Graaf Albert van den Bergh (1607-1656) wordt geboren in Brugge, Vlaanderen, als zoon van Frederik van den Bergh en Françoise de Ravenel, vrouwe van Rantigny. Albert is bij zijn geboorte nog niet voorbestemd om graaf van Bergh te worden.
Bij het overlijden van zijn grootmoeder, Maria van Nassau, worden de Berghse bezittingen, zoals bepaald in haar testament, verdeeld tussen haar zoons Herman en Frederik. Hermans belangrijkste bezitting wordt het graafschap Bergh, terwijl Frederik als belangrijkste erfenis de heerlijkheid Boxmeer krijgt.
Op 22 augustus 1610 wordt Alberts oom Herman vader van een dochter, die de namen Maria Elisabeth Clara krijgt. Drie maanden later besluiten de ouders van Albert en Maria (neef en nicht) dat hun kinderen met elkaar zullen trouwen om zo de Berghse bezittingen weer te verenigen.
Albert en Maria trouwen in 1625, na toestemming van de Paus. In datzelfde jaar wordt Albert tot kapitein-commandant van een 'bende van ordonnantie' benoemd door koning Filips Il van Spanje.
Maria overlijdt al op 7 januari 1633 op 22-jarige leeftijd in Boxmeer. In de ruim zeven jaar met Albert heeft ze vier dode kinderen gebaard en haar overlijden is het gevolg van de bevalling van nog een doodgeboren kind. Omdat iedereen zit te azen op de erfenis ontstaat er ruzie wie het eerst is overleden, de moeder of het laatste kind. Dat is van belang voor de erfrechten op het vermogen.
Op 16 december 1641 hertrouwt Albert in de Sint-Goedelekerk in Brussel met Madeleine de Cusance, gravin van Champlitte. Maar het gedoe in de familie blijft maar de kop opsteken. In 1652 moet Albert zich in zijn kasteel verschansen, wanneer de hertog van Lotharingen troepen naar Boxmeer zendt om geld op te eisen dat hij aan het Duitse Rijk schuldig is. De hertog meent dat Boxmeer tot de Republiek der Verenigde Nederlanden behoort, en daarmee tot het Duitse Rijk. Maar Boxmeer is sinds de Vrede van Münster van 1648 volledig soeverein: boven de heer van Boxmeer staan alleen God en de zon. Dit zal vast ook bij familieaangelegenheden een rol hebben gespeeld, want de hertog was Alberts zwager door zijn huwelijk met Beatrix de Cusance, een zus van Madeleine. Samen met Madeleine krijgt Albert vijf kinderen.
Albert is een invloedrijke edelman die heer is van Boxmeer en een belangrijke rol speelt in de katholieke geschiedenis van de regio. Samen met zijn vrouw Madeleine sticht hij in 1653 het Karmelietenklooster in Boxmeer.
Dit klooster wordt opgericht in een tijd waarin de katholieke identiteit onder druk staat door de calvinistische Republiek der Verenigde Nederlanden. Boxmeer is een rooms-katholieke enclave, los van de Republiek, en Albert wil met de komst van de karmelieten de katholieke aanwezigheid versterken en beschermen.
De karmelieten zijn een religieuze orde die zich toeleggen op gebed, contemplatie en zielzorg. Door hen naar Boxmeer te halen hoopt Albert niet alleen de katholieke gemeenschap te ondersteunen, maar ook de status van Boxmeer te verhogen. Het klooster wordt een centrum van katholieke activiteit, waar onder andere catechismuslessen worden gegeven en zieken worden bezocht.
Bovendien wordt het klooster versierd met prachtig gebrandschilderde ramen, geschonken door Albert en zijn familie. De stichting van het klooster is dus niet alleen een religieuze daad, maar ook een strategische zet om de katholieke invloed in de regio te behouden.
Bijgaand portret hangt, meer dan levensgroot, in het klooster, net als dat van zijn vrouw Madeleine. Wel moet gezegd zijn dat hij geflatteerd is geschilderd. In werkelijkheid is hij veel corpulenter geweest dan op het schilderij is weergegeven.
Paul Spoormans